메콩 자이언트 메기 > 멸종위기동물사전

민물에 사는 거대한 신사, 메콩 자이언트 메기

  '늪의 왕'이라고 불리는 메콩 자이언트 메기는 그 이름처럼 길이가 3미터 내외나 되는 초대형 민물 몰고기입니다. 현재까지 기록된 최고 길이는 2017년 태국에서 발견된 3미터 짜리로, 몸무게도 200kg에 달해 당시 크게 화제가 되었습니다.

  동남아시아를 관통하는 메콩강 일대에 사는데, 한 때는 중국 운남성부터 인도네시아, 베트남을 관통하는 메콩강 일대까지 살고 있었지만 지금은 메콩강 일부 지역에서만 발견되고 있답니다. 큰 크기와 다르게 '친절한 거인(gentle giant)'라는 별명도 있을 정도로 온순하고 수초를 뜯어먹고 사는 초식 물고기입니다. 다만 다 자라기 전까지는 성격이 까칠하다고 하네요. 

  메콩강 일대의 고대 예술 작품에서도 메콩 자이언트 메기의 모습이 확인되고 있습니다. 

개발로 사라지고 있는 메콩자이언트 메기

   메콩 자이언트 메기가 급격히 사라지게 된 계기 중 하나로 꼽히는 것은 중국에서 운남성을 지나는 메콩강 상류에 지은 댐 건설입니다. 물 분쟁을 일으키기도 했던 이 일은 메콩 자이언트 메기에게도 살 수 있는 곳이 줄어들게 된 충격적인 사건이었답니다. 서식지가 줄어들면서 메콩 자이언트 메기 자체를 보기도 힘들어졌지만, 2미터가 넘는 크기의 것도 보기 힘들어졌다합니다. 거기에다 메콩강 주변 숲의 벌채, 농경지 개발과 함께 무분별한 어획으로 인해 그 개체수가 더 줄어들었습니다. 특히 메콩강 북부를 비롯해 벌어진 삼림 벌채는 메콩강의 흐름을 변화시켜 이들의 산란 서식지가 파괴되었습니다.

   현재는 메콩강 중류 지역 일부에서만 발견되고 있습니다. 캄보디아, 베트남, 태국, 라오스, 미얀마 등 메콩강이 지나가는 인도차이나 반도 국가 모두에서 보호종으로 지정하고 있으나 그 효력은 미미한 상태라고 합니다. 다만 태국은 2006년 태국 국왕 즉위 60주년을 맞아, 지역 어부들과 합의를 통해 메콩 자이언트 메기의 포획을 금지하고, 낚시만 허용한 상태로 태국의 관광상품 중 하나입니다. 2000년~2003년에는 메콩자이언트 메기의 종 복원을 위해 1만 마리를 자연에 방사했다고 합니다. 하지만 야생에서 이들을 보는 것은 매우 힘든 상태입니다. 현재 메콩 자이언트 메기는 양식을 통해 식량자원으로 활용되고 있다고 하는군요. 매년 캄보디아에서 수백만 톤이 양식되고 있습니다.  

참고자료 : 

• 태국 늪서 발견된 200kg 메콩 자이언트 메기, 서울신문, 2017.12.16
  

  http://stv.seoul.co.kr/news/newsView.php?id=20171216500013

• Wikipedia Mekong Giant Catfish  https://en.wikipedia.org/wiki/Mekong_giant_catfish