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이끼를 키우는 거북, 메리 리버 거북

호주의 가장 큰 민물거북 중 하나로 약43cm에 달하는 등껍질에 8kg이 넘는 몸무게를 자랑합니다. 약 4천만년전에 다른 종과 분리된 것으로 보이는데 Elusor속의 유일한 종입니다. 수중에서 오랜시간을 보내기 때문에(최대 3일) 거북이의 머리, 껍질, 및 기타 신체부위에서 자라는 초록 조류가 있어서, 펑크 또는 모호크 머리를 가진 것으로 종종 묘사됩니다.

 무늬가 없는 등껍질을 가지고 있으며 수컷은 갑각길이의 70%까지 매우 긴 꼬리를 가지고 있으며 이 점은 매우 독특한 점입니다. 맑고 느리게 움직이는 물지역에 살고 있습니다. 강의 상류는 물론 하루에서도 발견됩니다. 특이하게 소화, 배설, 생식을 모두 해내는 총배설강을 통해서 산소를 공급하기 때문에 며칠동안이나 물 속에 머물 수 있습니다. 햇볕이 잘 드는 곳을 좋아합니다. 성숙한 수컷은 서로 공격적이며 야생에서 따로 삽니다. 

  메리 리버 거북은 성숙하는데 비정상적으로 오랜 시간이 걸립니다. 암컷은 25년, 수컷은 30년이 걸리는 것으로 추정됩니다. 약 4천만년전에 현대거북과 갈라졌기 때문에 다른 거북과는 밀접한 관련이 없으며 결과적으로 다른 요즘 거북이 가지고 있지 않은 수많은 독특한 특징을 가지고 있답니다. 예를 들면 껍데기 길이의 70%에 달하는 매우 긴 꼬리와 턱아래의 두줄의 결절이 있어 거북이가 부드러운 강바닥에서 주변 상황을 감지할 수 있답니다. 

귀여워서 사라질 위기에 처한 메리 리버 거북

어린 메리리버거북은 1960년대와 1970년대에 애완동물 거래를 위해 불법수집대상이 되어 ‘페니거북이’, ‘애완동물거북이’로 판매되었습니다. 독특한 외모로 인해 이 유순한 거북이는 새끼상태로 100년동안 약 1~1.5만마리 이상 상점으로 보내졌습니다. 이로 인해 야생에는 나이든 거북만 남아, 메리 리버 거북의 수가 감소되는 결과를 낳았습니다. 거기에 메리 리버 강 유역의 각종 환경변화는 개체수 감소를 더 크게 불러왔습니다. 수질오염, 상업적 모래 채굴, 방목과 직・간접적 영향에 의한 유속의 변화가 그 원인이죠. 런던동물학회에 따르면 세계에서 29번 째로 멸종위기에 처한 파충류로 평가되었습니다. 호주에서 2번 째로 오래된 담수거북이 종입니다. 지난 50년간 95%감소되었습니다.